Önce telefonun anlamına bakalım, telefon birbirinden uzak yerlerde bulunan kişiler ve düzenekler arasında bilgi alışverişini sağlayan elektrikli ses alı verme aygıtıdır. İlk önce ağızdan çıkan ses dalgaları elektrik sinyallerine çevriliyor ve çeşitli gönderme yöntemleri sayesinde zağa iletilmesi sağlanıyor. Uzağa iletilen bu sinyallerinde bu defa elektrik sinyallerinin yeniden kulağa duyulabilecek ses dalgalarına çevrilmesidir. Kentler de kurulan telefon şebekeleri aracılığı ile önce kentler arasına, sonra uluslararası düzeneklere dönüşmüş olan uydular sayesinde de dünyanın her yerine birbirleriyle iletişim sağlanmıştır.
Konuşmaları ilk aktaran telefon aleti, Alexander Graham Bell ve Charles Sumner Tainter tarafından geliştirilen radyofon isimli cihazdır. Graham Bell, 7 Mart 1876 yılında telefonun patentini almıştır. Graham Bell icadını ilk kez Baston’daki Bell Philadelphia Centennial fuarında tanıtmıştır. Bu aygıtla ilk başarılı konuşmalarını 15 Şubat 1880 tarihinde gerçekleştirmişlerdir.
Telefonda en büyük adımlardan biri de operatör kullanılma dan yapılan otomatik konuşmalardır. 1891 yılında araya operatör girmeden karşılıklı olarak aboneler birbirlerine bağlanmıştır. 18 Ekim 1892 de Chicago ve New York arasında ilk uzun telefon hattı açıldı.
Atılan en büyük adımlardan biri de uzak mesafe konuşmalarında yüksek frekanslı radyo yayınlarından yararlanılmasıdır. Sonra bu gelişmeyi uydular ile konuşmalar izlemiştir.
Kıtalar arası telefon konuşmaları 1915 yılında başlamıştır. İlk konuşma Paris ile ABD de Arlingon arasında yapılmıştır. Gökyüzü katmalarından olan iyonosferin etkisiyle konuşmaları zorlaştırdığı için su altı kabloları kullanılmaya başlandı. İlk su altı konuşması 1950 yılında Florida ile Havana arasında 185 km lik uzaklıkta yapılmıştır. Sonuçların olumlu olması 1956 yılında New York ile Londra arasına aynı sistem kurulmuştur. Uydular aracılığı ile ilk telefon konuşmaları 1960 yılında başladı.
Türklerde ilk telefon Osmanlı Devletin de 1908 yılında uygulanmaya başlandı.1911 yılında Kadıköy ve Beyoğlu santrallari açıldı. İlk otomatik telefon santrali Atatürk ün emri ile cumhuriyet döneminde Ankara da kuruldu. Sonrasında diğer il merkezlerinde de telefon santralleri kurulmaya başlandı. Kısa bir süre de iller arasında telefon ile haberleşme başlamış oldu. PTT’nin 1970’lerden sonra yaptığı çalışmalarla telefon Türkiye de geç olmasına rağmen hızla yayılmaya başladı.
Türkiye’nin uluslararası telefon santrali İstanbul’daki Tahtakale Telefon Santralidir.